Далеко на Севере, за промерзшим болотом под белой сопкой жил храбрый охотник. Он былнастолько метким, что, когда выпускал одну стрелу, до цели долетали три. В лесу водились звери цвета мокрых деревьев; в тундре -- птицы, похожие на хлопья снега. Больше в этой земле до самого моря никого не было.
Однажды, когда охотник ловил рыбу, поднялся сильный ветер. Человек успел убежать, а его шапка осталась на берегу. "Незачем возвращаться за шапкой, -- подумал охотник, -- буду, лучше, считать, что это мой младший брат поселился у моря".
Потом ему стало обидно, что не осталось братьев ни в тайге, ни в тундре. Среди деревьев охотник повесил узорный пояс, а на сопке забыл теплые сапоги.
Через неделю на стоянку пришло письмо: "Дорогой охотник, нам искренне жаль, что ты не успел на встречу братьев. Мы честно поделили землю. Брат Бисерная Спина получил тайгу и все, что в ней водится; Близнецы взяли тундру к Западу и Востоку от сопки; я остался править морем и берегом, а ты можешь поселиться на промерзших болотах. С уважением, брат голова".
Охотник давно хотел узнать какого цвета обитатели болот. Утонуть там было нельзя, когда человек проваливался по пояс, ноги его упирались в вечную мерзлоту, но ходить было очень неудобно. Поэтому охотник превратился в болотную птицу и запрыгал по кочкам. Когда начались сумерки, над водой появилась прекрасная девушка цвета радуги. Ее глаза были как у выдры, руки как у выдры и все как у выдры. "Наверное, это оборотень, -- испугался охотник, -- нужно держаться от нее подальше!" На всякий случай он превратился в костер и бродягу у костра. Девушка подошла к огню. "Я полюбила тебя, храбрый охотник, -- призналась она, -- поэтому открою сегодня три тайны. Вот первая: братья обманули тебя. На самом деле, берегом овладела не твоя шапка, а железная, сто лет назад упавшая с неба. Твою шапку унесли волны и от нее родятся все северные народы, плавающие по морю. Норвежцы, датчане и шведы. Детьми пояса будут коми, русские и карелы. От сапога, ушедшего на восток произойдут ненцы и ительмены; от левого сапога -- эскимосы. Теперь вторая тайна: сам ты скоро умрешь от менингита, гангрены и радикулита". "А почему так?" -- огорчился охотник. "Это третья тайна, -- ответила девушка, -- человек не может долго гулять без шапки пояса и теплых сапог. Ну, без пояса еще куда ни шло:" Она тяжело вздохнула и нырнула в темную воду, оставив в небе россыпи ярких брызг. А человек остался жить на болотах. Изредка он повторял: "Я знал, что шапка никогда меня не обманет".