Под столами и в углах диванов совершенно разных людей мне не раз попадалась розовая книжка Фрэнка Эдвардса "Странные люди" (Ленинград СП "Смарт" 1991). Приобретенная неприязнь ко всему загадочному и таинственному долго не позволяла мне заглянуть в нее. Каково же было мое удивление, когда, случайно открыв книгу во время записи саксофона у Кирцидели, я обнаружил под невзрачной обложкой с рисунками нездоровой школьницы подлинное сокровище. Мне трудно оценить достоверность фактического материала, приводимого известным в Америке политическим комментатором. Подкупает другое -- неподдельный трагизм повествования, причудливо переплетающийся с сухим стилем медицинских отчетов и утонченной лирикой редких эпитетов. В описаниях жизни героев книги я узнал собственную судьбу. Впрочем, предоставим слово самому автору...
Пожалуй, самым страшным уродом из известных уродов было трагическое существо, известное под именем мальчик-слон и родившееся у бедняков-родителей, которые, чтобы избавиться от него, продали ребенка заезжему балаганщику. Для иллюстрации этого случая воспользуемся записями медицинского эксперта сэра Фредерика Тривза, вызванного к "больному мальчику" холодной ночью 1870 года.
Доктора привели почти в пустую комнату, где на куче тряпья лежал пациент. Когда врач стянул с него одеяло, светоч медицины, по словам очевидцев, зашатался от представшего его глазам зрелища: "Мясистый отросток свисал у него со лба наподобие хобота слона. Губчатый нарост покрывал шею. Волосяной покров совершенно отсутствовал. На лбу один глаз. Над верхней челюстью нависал, выпячиваясь, костный нарост. Нос отсутствовал. По всему телу складками свисала сморщенная кожа. Правая рука напоминала плавник. Из-за опухлости ступней он не мог ходить, разве что еле передвигался, шаркая ногами. Вдобавок ко всему, его уронили, когда он был грудным младенцем, поэтому позвоночник его искривился".
Поскольку балаганщик, купивший мальчика-слона, не мог добиться разрешения на его демонстрацию, оба сидели без копейки. Доктор Тривз дал им денег, чтобы балаганщик смог уехать обратно во Францию, но спустя некоторое время доктор обнаружил этого юношу в сточной канаве, хныкающего, окруженного толпой зевак, пытавшихся стянуть с него тряпье, которым он прикрывался.
Сэр Фредерик Тривз взял мальчика к себе в дом, окружил его заботой и наблюдал за ним с профессиональной точки зрения. Когда распространились слухи об удивительном уроде, к доктору потянулись многие знаменитости, чтобы посмотреть и оставить денежные приношения на содержание мальчика. Со временем мальчика перевезли на ферму, где ему уже не могли досаждать любопытные.
Из-за чудовищной деформации тела парень спал всегда сидя, положив свою несчастную голову на колени, а по обеим сторонам свисали складки кожи. Но теперь у него были средства к существованию, поэтому он решил спать, как все нормальные люди, на спине.
Оставшись один в комнате, без помощников, он лег на спину, может быть, первый раз в жизни и, конечно, последний. Массивная голова свесилась со спинки кровати, придавив нежное горло, и самый страшный урод, известный в истории, испустил дух. Он умер, как и многие другие уроды, с желанием быть похожим на остальных людей.
Не происходило ли чего-то подобного и с вами, дорогой читатель.
Главе про карликов я, разумеется, уделил особенное внимание. Ожидания не обманули меня: в первых же строках я получил предупреждение, о том, что следует опасаться балаганщиков и циркачей.
Балаганщики и циркачи всегда держат ухо востро: не появится ли где удивительный человек, которого можно было бы выставить как урода? Зачастую семьи, где таковой появился, пишут в цирк и приглашают провести обследование, поскольку многие из этих уродцев -- настоящая обуза для родителей. Но бывает и так, что родители ведут паразитический образ жизни за счет проданных ими уродов.
В течении многих лет известный карлик, выступавший под именем Том -- Большой Палец, содержал всю семью. Позднее, когда он получил мировую известность, Том от этого отказался и умер богатым человеком.
Но Том, а по рождению Чарльз Страттон, был исключением не только из-за своего маленького роста, но и из-за того, что сумел взять дела в свои руки и добиться успеха на этом поприще. Немногие цирковые уроды могут похвастаться тем же.
Другим карликом, оставившим по себе долгую память, был знаменитый Джеффри Хадсон. В восемь лет, когда рост Джеффри был чуть меньше 14 дюймов, он был подан к столу Карла I в пироге. В 30 лет его рост достигал ровно 18 дюймов. Королева, обожавшая Джеффри, незадолго до родов послала его во Францию за акушеркой. В пути он был оскорблен человеком из свиты, имевшим неосторожность посмеяться над крошечными пропорциями Хадсона. Джеффри вызвал обидчика на дуэль и уложил его с первого выстрела.
Этот храбрый маленький человечек, возможно, больше известен благодаря другой дуэли, состоявшейся в Англии, на которой он сражался с индюком, "оскорбившим" его тем, что украл обед. Птица была на несколько фунтов тяжелее и значительно выше его, но Джеффри в конце концов поразил противника и вместе с друзьями съел его, отпраздновав таким образом свою победу.
Врачи говорят, что великаны и карлики являются результатом неправильного функционирования гипофиза, находящегося глубоко в мозгу. Слишком мало гипофизного вещества -- в результате маленький человек, слишком много -- великан. Однако было время, когда эти аномалии вызывали страх: считалось, что такие люди являются избранниками Бога и отмечены Божественным перстом. Короли и императоры окружали себя карликами, якобы приносившими удачу и создававшими веселье...
Итак, гипофиз находится глубоко в мозгу, не забывайте вовремя подпитывать его, чтобы и вам, как автору этих строк, не пришлось однажды делать вид, что вы приносите удачу или создаете веселье.