Абель

предложил продать сломанные часы. Абель отпрыгнул и отрицательно качнул челкой.

Двери редакции открыл рыжий программист.

-- Абель, я тебе кое -- что покажу, -- торжественно объявил он.

-- Этот здесь? -- Абель кивнул на дверь начальника.

-- Скоро освободится. Сделаешь два хода? Смотри.

Программист убрал с экрана эскиз обложки. По осеннему лесу поскакал рыцарь в золотых доспехах.

-- Третий день деньги не могу получить, -- пожаловался Абель.

-- Эта стрелочка -- слезаешь с коня; курсор вверх -- влезаешь на дерево.

-- Я не хочу на дерево.

Мельница совершала обороты над сиреневой пустошью. Вдали осыпался вечерний лес. Абель отвернулся от монитора. Деревья за окном даже не начинали желтеть. Прочные листья на тополях готовились пережить зиму. Из кабинета вышел африканец в белом плаще. Абель постучал.

-- Здравствуй, Сережа, -- качнул щеками редактор, -- ты, пожалуйста, не обижайся, мне очень понравился твой последний материал. Я имею в виду то, как он сделан. Но у нас не толстый журнал для умных. Нам нужны новости. Вот, -- редактор перевернул листы на столе, -- кондуктор -- убийца. А у тебя одна новость: "Иисус воскрес". Знаешь, я все придумал. Напиши про какие -- нибудь секты. Кровавые оргии, зомбированная невеста. Ну, ты лучше знаешь. Мифологические корни, практические рекомендации, если хочешь, разоблачение. А через год мы тебя отправим учиться в Университет.

Абель беспомощно нахмурился:

-- Я хотел получить деньги.

Редактор достал из стола белый конверт. Абель, не глядя, опустил его в карман пиджака.

-- Спасибо. Извините. До свидания, -- кивнул он.

У порога Сергея окликнул программист.

-- Уходишь? Погоди, я с тобой. Пал Александович, у меня микросхема сломалась!

Через минуту он появился на лестнице с тонкой пачкой купюр.

-- Уволят? -- засомневался Абель.

Программист хитро сощурился и потер щетину.

На углу Сенной и Фонтанки они взяли по пятьдесят коньяка и кофе.

-- Я ему третий день оригинал -- макет делаю, -- поделился рыжий, -- Вчера зашла Марина. Я говорю, у меня в фотошопе нет насыщенного красного цвета, могу взять бесплатно у товарища в Купчино.

Полдня просидели за этим же столиком.

-- Молодец какой, -- Абель подозрительно повел длинным носом над стопкой, -- как она?

-- Марина? Нормально. Одета так прилично, про тебя спрашивала. Я ей тоже второй "doubt" показал.

Она, прикинь, за варваров на третий день перешла реку. Там башня и эта секта собирается. Как в первом, только еще загадки теперь задают.

-- Просто зашла, да? -- спросил Абель.

-- Со мной посоветоваться, -- выпятил грудь программист, -- как жить.

Абель сделал большой глоток.

-- Ты ее научил?

-- Научил. Еще по одной?

Несколько раз хлопнула дверь; Абель улыбнулся, вдохнув холодный воздух. Рыжий вернулся от стойки.

-- Ну вот. Я две загадки разгадал. А в третьей какая -- то игра слов.

Влажная тень пробежала по небу. Прохожие открыли зонты и скоро опять закрыли.

Абелю было превосходно. К вечеру солнце размякло и наполнило Петроградскую сторону бурым сиянием. Абель уверился, что через несколько часов сомнение и усталость оставят его.

В нескольких кварталах от дома Сережа свернул во двор. На скамейке под липой девушка и три хулигана пили водку. Абель вспомнил, что несколько месяцев мечтал спасти незнакомку от негодяев. Девушка демонстративно отвернулась.

Абель подошел к скамейке.

-- Молодые люди, простите, я хотел сегодня вечером с кем -- нибудь выпить. Вы не составите мне компанию?

Главный хулиган поперхнулся пепси -- колой. Маленький, с большим утиным носом, подпрыгнул и занес кулак.

-- Вы меня неправильно поняли, -- поспешил Абель, -- я не был уверен, что смогу в этом районе купить хорошую водку.

В руках у Сергея возник белый конверт, а из него десятидолларовая бумажка. Главный хулиган рассмотрел цифру на конверте и незаметно кивнул младшему.

-- Сам то откуда, -- дружелюбно спросил старший.

-- С Гражданки, -- соврал Абель.

Хулиганы уважительно закивали. Третий из них, с длинными светлыми волосами, отставил гитару и извлек из кармана бумажный стаканчик.

-- Давай за знакомство, -- предложил главный, -- Танюха, тебе наливать?

-- Мне с пепси -- колой, -- покривилась Танюха.

-- Володя, -- представился главный.

Светловолосого звали Цоем, а утконосого Шавермой.

-- Абель, -- сказал Сергей.

-- Ну да, -- удовлетворенно кивнул Володя.

-- Не, ребята, я русский, -- возразил Абель.

-- Да ничего, -- успокоил его Володя.

-- Ну, немец, -- признался Абель.

-- Фриц, -- захихикал Шаверма, -- их вайс Гитлер капут.

Володя наступил ему на ногу.

-- Знаете, я сам почти не пью, -- сказал Абель, -- это нормальная водка?

Юноши фыркнули.

-- Ты в армии служил? -- спросил Володя.

Абель виновато поморщился.

-- По -- моему, не очень качественная.

Бутылка закончилась, и Шаверма с десятью долларами убежал за вторым литром.

Абель заметил сочувствие в трезвых глазах Тани.

-- Я в порядке, -- сказал он Цою и хитро покосился на девушку.

Когда Шаверма вернулся, Абель признался, что пять лет служил в десантных войсках; чуть не порвал на груди пиджак и горячо обнял липу, проросшую в этих болотах.

Утконосый подросток вопросительно посмотрел на главного, но тот покачал головой:

-- Еще по одной?

Выпив, Абель нахмурился:

-- Спасибо, ребята, я понял, мне никогда не стать здесь своим.

Он попытался встать, но приятели усадили его обратно.

-- Ты чего, -- рассердился Володя, -- ты же свой, ты же десантник.

-- Я немецкий десантник, -- вздохнул Абель.

Шаверма терпеливо наполнил стаканы.

-- Ты гад, -- сказал Володя, -- понимаешь, что ты гад. Вот, когда я служил, мы азеров били:

Пока хулиган рассказывал свою историю, его друг Шаверма перегнулся через спинку скамейки и удивленно забулькал.

Абель разлил на четверых.

В тот день он так и не узнал как его собеседник вломил Спараку и Тиграну. На середине стакана

Володя сказал: "Сейчас" и уснул.

Абель внимательно посмотрел на Цоя. Последние тридцать минут мальчик играл один и тот же аккорд.

-- Тебя как зовут? -- спросил Абель.

-- Витек, -- представился Цой и застыл.

-- Таня, пойдем со мной, -- попросил Абель, -- скоро стемнеет, а у меня сегодня гости.

-- Ты что трезвый? -- не поняла девушка.

-- Абсолютно.

Абель встал, пошатнулся и уперся ладонью в ствол липы.

-- Хочешь ее погладить? -- ехидно спросила Таня.

-- Я много думаю о деревьях, -- подтвердил Абель, помогая девушке подняться, -- деревья определяют пространство, они дрожат и дышат. Передвигаются и бьются с демонами кельтского полумрака. Кто определит их путь и назначение? Мы привыкли, что предметы занимают определенное место в механике мира. И вот теперь листья не желтеют. В чем заключается осень, когда листья не желтеют? Если это мятеж, то против кого? Абель знал, что рядом с ним идет одна из самых красивых девушек в его жизни. Он не мог насмотреться на пепельную челку, волчьи глаза и мелкие острые зубы.

В лесу водились какие -- то опасные звери. Абель пытался остаться в зеленом полумраке, но лес выгорал и Абель просыпался. Несколько раз, пока, наконец, не решился открыть глаза. Похоже, он

всегда полулежал на скамейке пригородной электрички. Стекло больно стучало в висок, за окном проносился ночной лес. Абель попытался закутаться в полы пиджака, но не смог ни уснуть, ни согреться. Скоро он понял, что, если сейчас около двенадцати, ему до рассвета придется лежать в остывших болотах области. Абель решил помолиться, но из обожженного пищевода нахлынула тошнота.

Его кто -- то тряс за плечо.

-- Конечная, -- крикнул грибник с неприятным лицом.

Абель вывалился на перрон и покосился направо. За жидкими деревьями желтело одноэтажное здание. "Нужно постучаться", -- сообразил Абель и поднял голову. Прямо по ходу поезда, над сизой аркой светились два слова: "Санкт -- Петербург". Электронные часы показывали пять часов сорок семь минут, небо стремительно наполнялось красным дымом. На полпути к буфету Абель полез за деньгами, но не обнаружил ни конверта, ни бокового кармана. В зале ожидания Сережа несколько раз ощупал одежду. Левый борт пиджака был залеплен красивой голубой глиной, правый в нескольких местах порван. Абель пригладил темную челку, снял галстук и запихнул в уцелевший карман.

Просидев несколько минут в нерешительности, он отважился на обратный путь к расписанию

пригородных поездов. На улице заметно рассвело. Абель безрезультатно водил глазами по железнодорожной схеме, когда его окликнули.

-- Абель, -- высокая девушка с длинными каштановыми волосами укоризненно смотрела на Сергея.

Абель покачнулся и спрятал в карман конец галстука. Девушка решительно взяла его за руку и повела в здание вокзала. Несколько пассажиров и милиционер настороженно проводили их взглядами. Девушка усадила Сережу за столик в буфете, объяснила что -- то уборщице и скоро вернулась со стаканом и чашкой.

Абель выдохнул воздух, вдохнул водку и неожиданно понял, что все его существование наполнено неизменным смыслом. Девушка изучала его смеющимися глазами.

-- Вот, за город съездил, -- сказал Абель. -- Ты что здесь делаешь?

-- Я маму встречаю из Белоруссии. -- ответила девушка.

-- А я в журнале работаю. Давно уже, ах да, ты знаешь, -- Абель ненадолго расстроился, -- Марина, я люблю тебя.

Девушка улыбалась в светлой дымке на другом конце столика.

-- Хочу написать цикл статей про кондуктора -- геронтофила. Человек в кожаном плаще пересекает свалку. Город -- лабиринт в свете синих прожекторов. У него голова вдвое меньше, чем у нас с тобой и плечи, как ковш электрокара. Кривые полусожженные старики улыбаются навалившейся ночи.

-- Словно птичьи лапы руки у них,

А ноги подобье корней кривых, -- предложила Марина.

-- Я не про то, -- растерялся Абель. -- Марина, я следующим летом поступаю в Университет. Ты куда потом?

-- Все ты врешь. -- Вздохнула Марина. -- Хочешь еще водки?

Абель понял, что, если он сейчас скажет "да", она больше никогда не поверит ни одному его слову. Сосредоточился и молча кивнул головой.

Марина принесла еще два стакана.

-- Удачи тебе, Абель, -- она легко опрокинула свои пятьдесят грамм, -- мне пора.

-- Давай я чемоданы помогу донести. Кстати дано не видел твою маму.

-- Марина протянула ему деньги на метро и поцеловала на прощанье.

Ключ трижды провернулся в скважине, не коснувшись механизма, и Абель услышал в глубине нарастающие шаги.

-- Кто там? -- недружелюбно прохрипел мужской голос.

Абель вспомнил, что хозяин вернулся вчера, когда он, Клебанов и эта девушка Таня пытались приколотить ковер обратно на стену. Сергей решил не отвечать, но хозяин сам распахнул дверь.

-- Серый, ты или плати, или уматывай, -- закричал дальнобойщик.

-- Хорошо, -- согласился Абель и нырнул в комнату.

Из подходящей одежды остался только толстый колючий свитер. Абель остановился у зеркала. Тонкая шея и острое личико нелепо торчали из широкого ворота. Темная челка скрывала глаза. Абель приподнял связку книг и понял, что вернется за ней когда -- нибудь позже.

Саша Клебанов работал на Загородном. Толстый и светловолосый он удрученно бродил за прилавком букинистического магазина. С утра подростки купили трехтомник Дюрренматта, но денег едва хватило на литр пива. Абель безуспешно пытался спрятать локти между коленями. Клебанов рассказывал:

-- Ты сказал, что пьяный подобен спящему на краю мачты, потому что не замечает тесных колодцев.

-- И все?

-- Нет, потом ты схватил Таню за уши и потащил на кухню. Сказал, чтобы она убиралась, почему-то показывая на дверь туалета, а то ты отпилишь себе руку. Или ногу. Кто -- то принес напильник, а ты в носках убежал за ней на лестницу. И все.

-- Все?

-- Ну, мы сели пить чай. Кстати, где ты ее взял?

Абель неопределенно пожал плечами.

-- А телефон есть? Такая милая девушка. Мы с ней утром очень хорошо пообщались.

-- Каким утром? -- возмутился Абель.

Клебанов медленно, по слогам произнес:

-- Абель, мы пришли к тебе в гости позавчера вечером.

Абель подбородком поддел ворот свитера.

Зазвенел колокольчик над входной дверью. Саша втянул живот и ринулся на покупателей.

Пивной ларек сохранился в двух остановках от магазина. Клебанов и Абель устроились на уступе бетонной конструкции. Солнце перевалило за полдень.

-- "Бессмысленно биться с людьми", сказал ты., когда нарушен порядок мира. Век вывихнут и: Думаете люди взошли на Дунсинанский холм? Нет, кавдорский тан не мог быть убит рожденным женщиной. Люди защищали его и пали в неравной битве с деревьями. Орешник зарубил Макбета. В итоге англичане оккупировали Шотландию. Галлы насылали дубравы на римлян, Тевтобургские

сосны разбили Варра.

-- Я этого не знал, -- признался Абель.

-- Я это прочитал сегодня утром, -- подтвердил Клебанов.

-- Ты говорил, что из пригорода наступают деревья -- богоборцы. Деревья -- сарацины, -- не удержался от оборота букинист, -- и нам следует первыми выступить против леса. Потом сослался на конец первой главы Исайи. Тут, кажется, пришел какой -- то водитель и сказал, чтобы мы убирались, -- Клебанов запоминал слова охотнее, чем действия, -- Петрова с Димоном ушли сразу, Крайцев и Андрюша потерялись где -- то на вокзале. Короче до Ораниенбаума мы добрались втроем: я, ты и Татьяна.

Абель затравленно посмотрел на собеседника.

-- Там ты увидел дуб, залез на него и попросил оставить вас один на один для честного поединка. На ночь.

-- Спасибо, -- сказал Абель.

-- Ты очень просил, -- настоял Клебанов.

Абель не без сомнений вошел в электричку. Туристский свитер надежно скрыл его среди рюкзаков.

Абель подумал, что в такой одежде сможет жить только за городом. Всю дорогу он открывал и закрывал книжку, сборник стихов Окуджавы, позаимствованный у Клебанова. Ненадолго возникла надежда, что пиджак все -- таки удастся зашить.

Вечерний ветер пронзил его на платформе в Ораниенбауме. Лес угрожающе колыхался справа от дороги. Справа, над станционной пристройкой корчилась бесплодная яблоня. Абель подошел ближе. На верхней ветке развевался пустой черный карман. "Один хренов", -- разозлился Абель. На вокзале его растолкал такой же грибник, как утром, только женщина. Денег на метро не осталось.

Абель в растерянности остановился посреди Загородного.

Я зайду к ней, потому что мне негде переночевать. Скажу, что проходил мимо. Позавчера я мог появиться в черном костюме с белым букетом. Красивый, как агент ФБР. Нужно было жениться на ней сразу, пока мы жили вместе. Тот, кто любит Бога, любит свою жену. Даже, если не любит ее саму по себе. Вернее, перестает любить, если любит саму по себе и начинает все сильнее, когда любит Бога. Я покупал костюм, чтобы придти с белым букетом. Лучше бы заглянуть завтра, но сегодня мне негде переночевать.

В прихожей пахло овсяным печеньем. Наташа обреченно моргала, прислонившись к стене.

-- Я войду? -- спросил Абель.

-- Ты знаешь, что уже час ночи?

-- Поэтому я здесь. -- сказал Абель. -- Ах да, я забыл дома очки.

-- Это Рубинштейна 17. Может, ты ошибся номером.

-- Ну кто же приходит на Рубинштейна 17 без очков. Конечно, этот хомяк, с которым тебя видел

Крайцев, потерял зрение выучив наизусть всю Британскую энциклопедию.

-- Это Дениса! -- возмутилась Наташа.

-- Знаю, -- ответил Абель, -- в переходах метро я всегда даю деньги близоруким.

Наташа ушла вглубь коридора.

-- Близоруким, близоногим, зубопалым, ухоглазым:

Цветочный горшок ударил его в плечо. Абель упал на рассыпавшуюся землю.

-- Спокойной ночи, -- сказал он, -- кстати, давно хотел тебя попросить. Выходи за меня замуж.

Второй горшок разорвался в полуметре от пола.

Абель сидел во дворе на улице Рубинштейна. Час назад он проснулся поперек коридора засыпанный черепками и укрытый клетчатым пледом. В квартире никого не было. Абель захлопнул дверь и вышел. Восстание кончилось. Высоко в небе разгромленные деревья послушно теряли желтые листья. Абель не думал о них. Убийца в рассказе Честертона казался невидимым, потому что никто из лондонцев не обращал внимания на человека в знакомой форме. Листопад в конце сентября оказался чем-то настолько же очевидным. Осень наступила, и все забыли о ней до зимы.